Белки: характеристики и среда обитания древесных грызунов — Общее

Известные своей ловкостью и живым нравом, белки — это небольшие млекопитающие, отличающиеся пушистым хвостом и способностью приспосабливаться к лесной среде. Принадлежат к семейству Sciuridae и насчитывают около 280 видов по всему миру — от древесных белок до наземных и даже планирующих белок (летяг).

В экосистемах белки занимают уникальную нишу в пищевой цепи. С одной стороны, они охотятся на насекомых и мелких беспозвоночных, с другой — сами служат пищей для хищников, таких как хищные птицы, лисы и змеи. Помимо этого, белки вносят значительный вклад в восстановление лесов: пряча орехи и семена (и часто забывая, где именно), они способствуют их распространению и прорастанию, поддерживая биоразнообразие.

Интересные факты о белках

•  Резцы белок растут на протяжении всей жизни, поэтому им необходимо постоянно грызть.
•  Белка может прыгнуть более чем на 6 метров с ветки на ветку.
•  Некоторые виды белок могут поворачивать лодыжки на 180°, чтобы спускаться по дереву головой вниз.
•  Благодаря отличному обонянию белки находят орехи под слоем снега толщиной до 30 см.
•  Белки общаются с помощью сложных звуков и движений хвоста.

Хотя большинство видов белок не находятся под угрозой исчезновения, некоторые страдают от вырубки лесов и фрагментации среды обитания. Европейская рыжая белка особенно уязвима в Великобритании из-за конкуренции с завезённой американской серой белкой.

Физические характеристики белок

Физические особенности белок идеально приспособлены к древесному образу жизни и питанию. Их стройное, лёгкое тело и характерный пушистый хвост — почти половина общей длины — создают легко узнаваемый силуэт. Хвост помогает сохранять равновесие при прыжках, управлять движением при спусках и служит «одеялом» во время отдыха.

У белок большие выразительные глаза по бокам головы — это даёт широкий угол обзора и помогает вовремя замечать хищников. Их подвижные уши с кисточками у некоторых видов улавливают малейшие звуки. Усы (вибриссы) на морде помогают ориентироваться, особенно в темноте.

Передние лапы белки имеют по четыре пальца с острыми когтями, что позволяет ловко обращаться с орехами и семенами. Задние лапы сильнее, с пятью пальцами, приспособлены к прыжкам и цепкому хвату за кору. У летающих белок между передними и задними лапами есть кожистая перепонка (патагий), которая помогает им планировать на большие расстояния.

Окрас меха зависит от вида и времени года. Зимой он становится гуще для сохранения тепла. Весной и осенью происходит линька, помогающая адаптироваться к температурным изменениям. Цвет меха маскирует белку в окружающей среде: от серого и рыжего до коричневого и чёрного.

Таблица размеров

Среда обитания и распространение белок

Белки процветают в лесной среде, обладая идеальными древесными адаптациями. Хвойные, лиственные и смешанные леса предоставляют богатую пищу и укрытие от хищников. Однако благодаря своей пластичности белки могут жить и в городских парках, садах, на дачных участках и даже в редколесьях.

Географически они обитают почти на всех континентах, кроме Антарктиды и Австралии. В Европе типична рыжая белка (Sciurus vulgaris), в Северной Америке — серая (Sciurus carolinensis) и лисья белка (Sciurus niger). В Азии встречаются гигантские и летяги. В Африке преобладают наземные и пальмовые белки.

Адаптация к климату разнообразна: в холодных регионах белки отращивают густой мех и делают большие запасы пищи. В тропиках они активны круглый год. В засушливых зонах они эффективно сохраняют влагу. Гнёзда белок — дреи — строятся высоко в развилках деревьев из веток и выстилаются мхом и листьями. Некоторые предпочитают полости в деревьях.

Хотя большинство белок оседлы, при дефиците еды возможны сезонные миграции. Например, красные белки в Северной Америке могут массово перемещаться в поисках шишек.

Географические регионы

• Северная и Центральная Америка
• Европа
• Азия
• Африка
• Южная Америка (некоторые виды)

Размножение и поведение белок

Поведение белок зависит от вида. Однако древесные белки, как правило, одиночки и защищают свою территорию от сородичей. Зимой бывает, что несколько особей делят гнездо ради тепла. Общаются они с помощью звуков (треск, шипение, посвисты) и выразительных движений хвоста, сигнализирующих тревогу или доминирование.

Размножение привязано к сезону. В умеренных зонах белки размножаются один или два раза в год — зимой и летом. Беременность длится 30–45 дней. Самка рожает от 3 до 7 детёнышей, слепых и голых, полностью зависящих от матери. Самец в воспитании не участвует.

Малыши открывают глаза примерно на 4-й неделе. К 7–10 неделям их отлучают от груди. Половая зрелость наступает в 10–12 месяцев.

Особое поведение белок — накопительство. Осенью они закапывают тысячи семян и орехов в разные места, ориентируясь потом по памяти и запаху. Иногда белки «делают вид», что прячут еду, чтобы обмануть наблюдающих воров.

Часто задаваемые вопросы о белках

Как отличить разные виды белок по внешности?

Обратите внимание на размер, окраску и пропорции. Европейская рыжая белка меньше (20–25 см с хвостом), ярко-рыжая с белым брюхом. Американская серая белка крупнее (до 50 см), с серо-коричневым мехом и менее пушистым хвостом. У летяг есть перепонка между лапами. Наземные белки (например, бурундуки) стройнее и имеют полосы на спине.

Какая среда обитания подходит белкам и как привлечь их в сад?

Подходящая среда — разнообразная растительность и зрелые деревья, особенно дубы, орешники и сосны. Чтобы привлечь белок, сажайте ореховые деревья, оставляйте старые деревья с дуплами. Установите кормушки с орехами, семечками и кукурузой, обеспечьте доступ к воде. Белки могут стать территориальными — будьте готовы к борьбе за ресурсы!

Как белки приспосабливаются к смене сезонов?

Осенью белки активно запасают еду и отращивают мех. Зимой они не впадают в спячку полностью, но могут впадать в состояние торпора — снижая температуру тела и обмен веществ. Весной белки линяют и переходят на свежие растения и насекомых.

Кто охотится на белок в разных регионах?

В лесах белок подстерегают хищные птицы (ястребы, совы), на земле — куницы, хорьки и лисы. В городах основной враг — кошки. Некоторые змеи нападают на детёнышей в гнёздах. Чтобы выжить, белки постоянно настороже и предупреждают других звуками тревоги.

Как белки способствуют восстановлению лесов?

Белки хранят тысячи семян и орехов, создавая естественные «семенные банки». Так как они находят не все запасы (в среднем 40–80%), часть орехов прорастает, способствуя восстановлению леса и поддержанию генетического разнообразия.